Pesawat terbang adalah pesawat udara yang lebih berat dari udara,
bersayap tetap, dan dapat terbang dengan tenaga sendiri. Secara umum istilah pesawat terbang sering juga disebut dengan pesawat udara atau
kapal terbang atau cukup
pesawat dengan tujuan pendefenisian yang sama sebagai kendaraan yang mampu terbang di atmosfer atau udara. Namun dalam dunia penerbangan, istilah pesawat terbang berbeda dengan pesawat udara, istilah pesawat udara jauh lebih luas pengertiannya karena telah mencakup pesawat terbang dan helikopter.
Pesawat terbang yang lebih berat dari udara ini diterbangkan pertama kali oleh Wright Bersaudara (Orville Wright dan Wilbur Wright) dengan menggunakan pesawat rancangan sendiri yang dinamakan
Flyer yang diluncurkan pada tahun 1903 di sekitar Amerika Serikat. Selain Wright bersaudara, tercatat beberapa penemu pesawat lain yang menemukan pesawat terbang antara lain Samuel F Cody yang melakukan aksinya di lapangan Fanborough, Inggris tahun 1910.
Sedangkan untuk pesawat yang lebih ringan dari udara sudah terbang jauh
sebelumnya. Penerbangan pertama kalinya dengan menggunakan balon udara panas yang ditemukan seorang berkebangsaaan Perancis bernama Joseph Montgolfier dan Etiene Montgolfier terjadi pada tahun 1782, kemudian disempurnakan seorang Jerman yang bernama Ferdinand von Zeppelin dengan memodifikasi balon berbentuk cerutu yang digunakan untuk membawa penumpang dan barang pada tahun 1900. Pada tahun tahun berikutnya balon Zeppelin mengusai pengangkutan udara sampai musibah kapal Zeppelin pada perjalanan trans-Atlantik di New Jersey 1936 yang menandai berakhirnya era Zeppelin meskipun masih dipakai menjelang Perang Dunia II.
Setelah zaman Wright, pesawat terbang banyak mengalami modifikasi baik
dari rancang bangun, bentuk dan mesin pesawat untuk memenuhi kebutuhan
transportasi udara.Pesawat komersial yang lebih besar dibuat pada tahun
1949 bernama
Bristol Brabazon.Sampai sekarang pesawat penumpang terbesar di dunia di buat oleh airbus industrie dari eropa dengan pesawat
A380.
WRIGHT BROTHER
(OLIVER DAN WILBUR WRIGHT BERSAUDARA)
Wright Bersaudara yang terdiri dari dua orang adik beradik,
Orville Wright (19 Agustus 1871 - 30 Januari 1948) dan
Wilbur Wright (16 April 1867 - 30 Mei 1912), dua orang Amerika yang dicatat dunia sebagai
penemu pesawat terbang
karena mereka berhasil membangun pesawat terbang yang pertama kali
berhasil diterbangkan dan dikendalikan oleh manusia pada tanggal 17
Desember 1903. Dua tahun setelah penemuan mereka, kedua bersaudara
tersebut mengembangkan 'mesin terbang' mereka ke bentuk pesawat terbang
yang memakai sayap yang seperti sekarang kita kenal.
Walaupun mereka bukan orang yang pertama membuat pesawat percobaan atau
experiment, Wright bersaudara adalah orang yang pertama menemukan
kendali pesawat sehingga pesawat terbang dengan sayap yang terpasang
kaku bisa dikendalikan.
Penerbangan pertama kalinya dengan menggunakan balon udara panas yang ditemukan seorang berkebangsaaan Perancis bernama
Joseph Montgolfier dan
Etiene Montgolfier terjadi pada tahun 1782, kemudian disempurnakan seorang Jerman yang bernama
Ferdinand von Zeppelin
dengan memodifikasi balon berbentuk cerutu yang digunakan untuk membawa
penumpang dan barang pada tahun 1900. Pada tahun tahun berikutnya balon
Zeppelin mengusai pengangkutan udara sampai musibah kapal Zeppelin pada
perjalanan trans-Atlantik di New Jersey, 1936 yang menandai berakhirnya
era Zeppelin meskipun masih dipakai menjelang Perang Dunia II. Setelah
zaman Wright, pesawat terbang banyak mengalami modifikasi baik dari
rancang bangun, bentuk dan mesin pesawat untuk memenuhi kebutuhan
transportasi udara.
Lantaran hasil karya kedua bersaudara ini saling berkaitan satu sama
lain, mereka tercantum berbarengan dalam daftar dan ihwal keduanya pun
akan dipaparkan dalam satu nafas. Wilbur Wright lahir tahun 1867 di kota
Millville, Indiana. Orville Wright –adiknya– lahir tahun 1871 di kota
Dayton, Ohio. Kedua anak laki ini duduk di perguruan tinggi tetapi tak
satu pun peroleh ijazah. Wright bersaudara adalah dua dari tujuh orang
bersaudara. Di sekolah dasar, Orville pernah dikeluarkan dari sekolah.
Tahun 1878, ayah mereka membelikan ‘helikopter’ mainan untuk dua anak
mereka yang termuda tersebut. Mainan itu dibuat dari bambu dan karet
untuk memutar baling-baling nya. Wilbur dan Orville memainkannya hingga
rusak, kemudian membuat mainan tersebut sendiri, mereka mengaku bahwa
pengalaman brmain dengan helikopter bambu menjadi sumber bagi
ketertarikan mereka terhadap mesin yang bisa terbang.
Menemukan Pesawat Terbang Pertama
Keduanya punya bakat di bidang mekanika dan keduanya tertarik dengan
masalah menerbangkan manusia ke udara. Di tahun 1892 mereka membuka
toko, menjual, membetulkan, dan membikin sepeda. Usaha ini mendatangkan
dana untuk melanjutkan niatnya: penyelidikan sektor aeronautik.
Kakak-beradik ini asyik menekuni karya-karya peminat aeronautik lain
seperti: Otto Lilienthal, Octave Chanute dan Samuel P. Langley. Di tahun
1899 mereka mulai bekerja ke arah penerbangan sendiri. Pada bulan
Desember 1903, sesudah kerja keras selama empat tahun lebih sedikit,
hasil usahanya berhasil dengan gemilang.
Orang mungkin heran kepada Wright bersaudara mampu menciptakan prestasi
yang gagal dilakukan orang-orang lain. Ada beberapa sebab yang membuat
mereka berhasil. Pertama, dua kepala tentu lebih efektif dari satu
kepala. Wright bersaudara senantiasa bekerja sama dan tunjang-menunjang
dengan amat serasi dan sempurna. Kedua, mereka dengan cekatan mengambil
keputusan bahwa mereka pertama mempelajari bagaimana cara terbang
sebelum mencoba membikin pesawat. secara umum dihargai atas desain dan perancangan pesawat terbang efektif pertama, dan membuat penerbangan terkendali pertama menggunakan pesawat terbang bermesin yang lebih berat daripada udara,
bersama dengan pendirian tonggak sejarah lainnya dalam bidang era
dirgantara. Kedua kakak beradik itu pada awalnya mengelola sebuah toko
di Dayton, Ohio. Toko tersebut menjual dan memperbaiki sepeda motor.
Mereka mulai mempelajari masalah penerbangan pada tahun 1889. Kemudian
mereka mulai membuat tiga pesawat terbang layang bersayap kembar.
Ketiganya dites di pantai Kitty Hawk, North Carolina.
Pesawat yang ketiga telah diujinya sebanyak 1000 kali penerbangan dan
ternyata berhasil dengan sukses. Kemudian mereka membuat mesin motor
ringan. Mesin tersebut di pasang di pesawatnya yang keempat, yang
dinamakannya
Wright Flyer.
Tampaknya hasilnya tidak terlalu menggembirakan. Mereka bikin dan coba
pesawat peluncur lengkap di tahun 1901 dan disusul dengan pembikinan
tahun 1902. Pesawat peluncur ketiga ini merupakan gabungan dari pelbagai
penemuan-penemuan penting mereka. Beberapa paten dasar, digunakan tahun
1903, berkaitan dengan pesawat peluncur itu ketimbang pesawat terbang
pertama mereka. Mengenai pesawat peluncur ketiga itu mereka telah lebih
dari seribu kali mengangkasa dengan berhasil. Kedua bersaudara Wright
telah merupakan pilot pesawat peluncur terbaik dan paling berpengalaman
di dunia sebelum mereka mulai membikin pesawat udara bermesin.Pada pukul 10:35 pagi (10:35 WIB malam) dalam cuaca dingin yang mendung pada tanggal 17 Desember 1903,
Wright Bersaudara menerbangkan untuk pertama kalinya pesawat udara
berkendali sejauh empat mil di dekat wilayah berbukit pasir di Kitty Hawk, North Carolina. Mereka menyaksikan pesawat
Wright Flyer
dikemudikan oleh Orville, mengangkasa selama 12 detik. Kemudian pesawat
tersebut turun kembali setelah mencapai 37 meter dari tanah.
Penerbangan tersebut merupakan penerbangan pesawat yang pertama dalam
sejarah. Pesawat tersebut pada awalnya dinamai
Wright Flyer, tetapi sekarang lebih populer dengan nama "Kitty Hawk". Pesawat
Flyer yang asli kini terdapat di Museum Dirgantara di Washington DC,Amerika Serikat